Lluvia de meteoritos sobre Laurel Canyol

UN ESPLENDIDO SEGUNDO ALBUM CONSAGRA A ESTA BANDA CALIFORNIANA QUE PARECE ESCAPADA DE LAS VETUSTAS PAGINAS DE UNA ENCICLOPEDIA ROCK FECHADA EN 1970. DE SONIDO ORGANICO Y VOLATILES CANCIONES QUE VAN SEDIMENTANDO EN LA MEMORIA A CADA NUEVA ESCUCHA, «ONCE WE WERE TREES» ES UNA GRABACION MAS AMBICIOSA DE LO QUE A PRIMERA VISTA PARECE. ''AMERICAN COSMIC MUSIC'' CON SELLO DE AUTENTICIDAD.

"¿Cuando se enmendarán los corazones?/¿Cuando me sentiré libre?/Ciertamente no en esta abarrotada ciudad'' («Hearts mend»)

No hace falta desprecintar el disco y hacerlo sonar. La portada -cuatro rostros camuflados en la vegetación, aseverando que, en efecto, ''una vez fuimos árboles''- ya expresa gráficamente lo que encontraremos en su digital interior. En las fotos, el cuarteto de Los Angeles posa a la vieja usanza: nada de actitudes agresivas o narcisistas, sino la clase de presencia casual, casi ausente, de las viejas fotos promocionales de Buffalo Springfield o The Band. ¿La música contenida en «Once We Were Trees» (Houston Party, 2001)? Muy bien, gracias. Tonadas casi eclesiásticas en su vocación melódica y espiritual, arreglos insidiosamente complejos presentados con absoluta y envidiable naturalidad, armonías a varias voces destilando semiolvidadas melancolías, y letras que invocan un mañana mejor con la clase de voluntarioso optimismo que el punk cortó de cuajo. Chris Junst (guitarra, armónica, voz), Dave Scher (steel, teclados, voz), Brent Rademaker (bajo, voz) y Aaron Sperske (batería) se fueron hasta Amherst, Massachusetts, a casa de su amigo J Mascis, para grabarlo. El ambiente distendido que allí se respiraba ayudó al desarrollo de esta obra que se inicia bucólica y soñadora en delicias como «Confusion is nothing new», «Let it run» o «Old manatee», va complicándose a medio recorrido -y no precisamente por la inclusión de un tema de Sade Adu, «By your side», como lo hubiera hecho un joven Neil Young- y concluye en ácido pandemonio en cortes como «Jugglers revenge» y «The good night whistle». Como en los buenos viejos tiempos…

Contadme vuestros orígenes en bandas alineadas en el indie-rock.
Chris - David y yo fuimos juntos a la universidad. Allí había una emisora de radio donde los dos teníamos un programa. Además yo tocaba en un grupo llamado Strictly Ballroom, y había otro grupo, Further, donde estaba Brent, nuestro bajista. También toqué con ellos, así conocimos a Brent. Cuando Further se separaron, Brent y yo decidimos ponernos a tocar música country por pura diversión.
Dave - Yo tocaba la steel guitar y esa es la razón de que esté en el grupo…
Chris - Ya era amigo nuestro, así que funcionó perfectamente.

Vuestras canciones sugieren un Los Angeles lleno de misterio. ¿Cómo definir ese misterio?
Dave - Este nuevo álbum trata precisamente de escapar al misterio de Los Angeles.
Chris - El único misterio en Los Angeles es la ambición, allí están la industria del cine y de la música, y eso envenena a sus habitantes.
Dave - Todo el mundo allí es (en español) ''casi famoso''.
Chris - Vivíamos en el downtown de L.A., pero yo ahora vivo en Seattle.

Siempre se cita a Byrds, Burritos y Springfield en relación con vuestra música. ¿Es una simplificación?
Chris - Nos gustan mucho esas bandas, claro, pero sospecho que se nos compara simplemente porque procedemos de California. Es una comparación fácil hecha por periodistas perezosos.
Dave - (En español) Categorías fáciles para periodistas flojos.
Chris - Es un honor que nos comparen a grupos tan grandes, grupos que hicieron tan buena música.

Personalmente creo que vosotros la llevais más allá, un poco como otras bandas de L.A., digamos Love o Beach Boys en su madurez.
Chris - Sí, nos ha influenciado todo tipo de música, pero de ningún modo somos un grupo retro. Queremos ir hacia el futuro, como cualquiera, pero lo hacemos de una forma distinta.

En el estudio, ¿hay mucha improvisación?
Chris - Grabamos el álbum en casa de nuestro amigo J Mascis. Estábamos grabando en el salón. Era el hogar de un amigo, así que hubo un ambiente muy creativo y de total libertad.
Dave - Hicimos una gira por la Costa Oeste teloneando a su nuevo grupo J Mascis & The Fog, y después de aquello él nos ofreció su estudio. Fue muy excitante para nosotros, pues a todos nos gustaban mucho Dinosaur Jr.

"Once We Were Trees" (Sub Pop Records) un esplendido segundo album

¿Cómo es Mascis en la intimidad?
Chris - Una persona maravillosa.
Dave - Ahora mismo está muy lúcido. Es una persona muy espiritual, que ve las cosas con una gran claridad. En su casa hubo un ambiente muy bueno. Toca la guitarra en dos canciones.
Chris - Hablábamos con él de sonidos o de una guitarra concreta de la que no disponíamos. Al día siguiente, cuando volvíamos al estudio, encontrábamos un misterioso banjo que él había dejado para que lo utilizáramos en la grabación.
Dave - Es una persona muy hospitalaria, pero de un modo muy silencioso. Creo que este especial ambiente se puede palpar en el disco.

«Nuestras canciones representan lo que somos como personas, seres complejos. No se puede hablar una vez con alguien y comprenderle como persona, por eso estas canciones necesitan más de una audición para calar, son muy personales» (Chris Junst)

Otro valedor vuestro ha sido Beck.
Chris - Estaba en el primer concierto que hicimos. Luego fuimos teloneros suyos en algunos de sus conciertos. Conoce a Brent desde hace años, habían tocado juntos en varios grupos de Los Angeles.
Dave - Brent y él provienen del mismo circuito de músicos.
Chris - Es una persona muy creativa y muy amable. Coincidimos en el festival de Reading y se enrolló con nosotros, nos invitó a presenciar su actuación desde el escenario.
Dave - Ahora anda muy ocupado, no le vemos mucho. Es un artista prodigioso.
Chris - Era un gran seguidor de la emisora KFLU donde estábamos pinchando yo y Dave. Escuchaba un programa de viejos blues llamado Blues Hotel que ponían a medianoche. Siempre dice que aprendió a tocar la guitarra escuchando ese programa.
Dave - Aquella emisora fue el nexo de toda una escena, incluido Beck.

Hablemos del primer álbum, «Beachwood Sparks» (Houston Party, 2000). ¿Donde y cómo lo grabasteis?
Chris - Lo grabamos en un estudio profesional, pero era de un conocido nuestro y también estuvimos muy cómodos. Lo que ocurre es que estábamos empezando, eramos cuatro músicos que habían tocado juntos sólo unos meses, y por eso las influencias son más evidentes. Teníamos que hacer un álbum como punto de partida, eramos un grupo muy nuevo. Ahora podemos juntarnos y hacer música más personal, no nos asusta mostrar nuestras facetas más extrañas. Grabar aquel primer disco fue muy divertido, pero éramos sólo unos críos.
Dave - Despues de la grabación viajamos y actuamos juntos durante dos años. El año pasado vinimos a España por primera vez. Hemos ganado mucha experiencia y la música se ha ido desarrollando en consecuencia.
Chris - Ahora el sonido del grupo es más nuestro…

«Once We Were Trees» sigue una rara progresión: empieza suave y etéreo, y finaliza en un apabullante freak out.
Dave - ¡Caos!
Chris - Fue algo inconsciente y creo que por esto funciona. Hicimos lo que nos salía naturalmente.

Un handicap es que vuestros discos son complejos, necesitan varias escuchas.
Dave - Es el resultado de lo que hacemos, su propia naturaleza. Muy extraño, ¿no?
Chris - Yo eso lo tomo como un cumplido, porque significa que requiere cierta reflexión. No queremos hacer música desechable, éxitos instantáneos. Nuestras canciones muestran sentimientos personales, representan lo que somos como personas, seres complejos. No se puede hablar una vez con alguien y comprenderle como persona, por eso estas canciones necesitan más de una audición para calar, son muy personales.

Esta ambición por crear una obra superior a la suma de las partes os aproxima más a las grandes bandas de los 60 que las más obvias analogías.
Chris - Es cierto. Creo que ideológicamente estamos más cerca de esas bandas que a nivel de sonido o canciones.

¿Cómo se traduce esto al escenario? ¿Se recrea el material o simplemente se interpreta?
Chris - Cada concierto es diferente, todos experimentamos con nuestros instrumentos. En mi opinión, cada noche es distinta.
Dave - Este segundo álbum es más representativo de lo que se experimenta en nuestras actuaciones. El primero lo superamos muy rápidamente y, en los conciertos, la gente esperaba las bonitas melodías del disco y se encontraba bajo una lluvia de meteoritos.

¿Cómo ha ido la experiencia de tocar otra vez en España?
Chris - Los dos últimos conciertos han estado muy bien. La primera vez que vinimos no se nos conocía, la gente no sabía qué esperar de nosotros, pero esta vez la respuesta del público ha sido excelente. En España estais muy abiertos a la música, no como en Estados Unidos, donde la música es tan comercial que cuesta encontrar gente interesada por el underground. Aquí, no importa lo que hagas, despierta interés.
Dave - La gente en Madrid y Zaragoza estuvo muy entusiasta, y esto hace que las actuaciones tengan mucha más vida. Lo estamos pasando muy bien.

Copyright RUTA 66, 2002 - Nº 180